Ленинград, январь сорок первого. Старшина Николай Светлов, едва оправившись после тяжёлого ранения, покидает госпитальные стены. Его направляют служить в зоологический сад. Там небольшая группа людей совершает ежедневный, почти незаметный подвиг — уберегает оставшихся животных от голода. Среди питомцев особо выделяется бегемотиха по кличке Красавица.
Первое время Николай считает это назначение ошибкой. Мыслями он постоянно на передовой, мечтает вернуться в строй. Но дни идут. Постепенно старшина начинает понимать истинную ценность своей новой работы. Вместе с другими смотрителями, через заботу и самоотверженную преданность своим подопечным, они делают нечто большее, чем просто кормят зверей. В стенах зоосада, вопреки холоду и отчаянию блокады, они сохраняют крупицы человеческого тепла. Для измученных ленинградцев эти редкие посещения становятся глотком надежды, напоминанием о мирной жизни и вере в чудо.