Род Годуновых выдвинулся в годы опричнины при Иване Грозном. Борис Годунов, начав службу при дворе, благодаря уму и воле сумел стать ближайшим советником царя Федора Иоанновича, а после его смерти в 1598 году был избран на царство Земским собором. Его правление было отмечено успешной внешней политикой, но осложнилось страшным голодом и ростом народного недовольства.
Смутное время, начавшееся после смерти Бориса в 1605 году и гибели его сына Федора, стерло семью Годуновых с политической карты. Сестра Бориса, Ирина, была женой царя Федора и приняла постриг. Дочь Бориса, Ксения, пережила трагедию семьи и насильственный постриг. Хотя некоторые родственники пытались заявить о правах в период Смуты, род угас.
К 1613 году, когда на престол был избран Михаил Романов, Годуновы уже не играли никакой роли. Их возвышение и падение стали яркой и трагической страницей русской истории между двумя царскими династиями — Рюриковичей и Романовых.