Великая Римская империя. Генерала Максимуса уважали легионеры за его смелость и честность. Сам император Марк Аврелий видел в нём не просто военачальника, а почти родного человека. Но умение побеждать на поле боя оказалось бесполезным против хитросплетений дворцовой жизни. Сын императора, Коммод, узнав, что отец выбрал преемником не его, а Максимуса, совершает предательство. После смерти отца новый правитель первым делом решает устранить главную угрозу своей власти. Максимус отказывается присягнуть узурпатору, и тогда Коммод приказывает расправиться с ним и его семьёй.
Генерал чудом остаётся жив, но теряет всё, что было ему дорого. Его захватывают в плен и продают в рабство. Новым хозяином становится Проксимо, содержатель школы гладиаторов. Так прославленный воин оказывается на окровавленном песке арены, сражаясь для потехи толпы. Но судьба готовила ему ещё один поединок — на этот раз с тем, кто отнял у него прежнюю жизнь.