В сентябре 2003 года мир столкнулся с чем-то ужасным. Грибок, раньше поражавший лишь насекомых, вдруг научился жить в людях. Он захватывал разум, менял тело. В тот самый день, когда всё началось, строитель Джоэл потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя. Джоэл обитает в Бостоне, за колючей проволокой карантинной зоны. Здесь всем заправляет правительственное агентство по борьбе с катастрофами. Вместе с подругой Тэсс он ищет старый автомобильный аккумулятор. Нужно выбраться из штата, найти брата.
Их путь пересекается с раненой женщиной, главой местного сопротивления. У неё есть предложение: машина и аккумулятор в обмен на услугу. Нужно провести через городскую черту девочку-подростка, сироту по имени Элли. Её ждут товарищи по оружию где-то снаружи. Дело кажется простым. Но девочка не простая, и дорога обещает быть долгой.