В семнадцать лет Маомао оказалась оторвана от дома и против воли доставлена в Запретный город. Её определили в прислугу, где дни сливались в череду бесчисленных поручений. Случайная болтовня в коридорах открыла ей тяжёлую весть: оба наследника императора сражены странной, упорной хворью. Пригодились уроки, усвоенные ещё в родительском доме, где девочка постигала тайны трав и снадобий. Теперь эти знания толкали её на рискованный путь. Маомао стала осторожно собирать сведения, расспрашивая, прислушиваясь, надеясь отыскать причину недуга и незаметно подсказать верное лечение.