Очнувшись с тяжестью металла на шее, Томми с трудом осознал, где находится. Подвал пах сыростью и пылью. Последнее, что он помнил, — шумная вечеринка, а теперь его удерживает цепь, прикованная к стене. Похитителем оказался не какой-нибудь бандит, а спокойный с виду мужчина, отец семейства из тихого района. Этот человек, представившийся Артуром, заявил, что намерен "исправить" Томми, сделать из него порядочного человека.
Первой реакцией парня была ярость. Он рванул цепь, пытался вырвать крепление из стены, сыпал угрозами и проклятиями. Мир Томми всегда строился на силе и дерзости, другого языка он не признавал. Но Артур лишь спокойно наблюдал, изредка делая замечания вроде: "Грубость — признак слабости, сынок".
Потом в процесс вмешались остальные. Жена Артура, Элеонора, начала приносить еду, разговаривая с Томми мягко, но настойчиво. Их дети, подростки Лиза и Марк, поначалу сторонились пленника, но постепенно стали вовлекать его в разговоры, делиться книгами, даже играть в настольные игры по вечерам, когда цепь временно отпирали.
Сопротивление Томми поначалу не ослабевало. Он делал вид, что слушает, а сам искал слабое место в их системе. Но дни шли, однообразные и наполненные непривычными ритуалами: совместные обеды, чтение, простые работы по дому. Постепенно его брань стала реже, взгляд — менее враждебным. Он начал замечать странные вещи: как Лиза терпеливо объясняла ему сложную задачу по алгебре, как Марк, несмотря на насмешки Томми в первые дни, поделился своей коллекцией комиксов.
Что это было — искренняя перемена или тонкая игра, чтобы усыпить бдительность семьи и сбежать? Порой Томми и сам не мог дать ответ. Но когда однажды Элеонора заболела, а он, вместо того чтобы попытаться воспользоваться моментом, неосознанно спросил, не нужно ли ей что-нибудь принести, — в его голосе прозвучала неподдельная, неуклюжая забота. Мир вокруг, который раньше виделся ему ареной для драк и хаоса, начал приобретать иные, незнакомые очертания.