Энди Дюфрейна, бухгалтера по профессии, приговорили за двойное убийство — его супруги и человека, с которым она ему изменяла. Местом его заключения стала печально известная тюрьма Шоушенк, где царили свои порядки. Жестокость и произвол были обычным делом, причём не только среди обитателей камер, но и среди тех, кто их охранял. Казалось, любой, кого заточали сюда, навсегда терял надежду на свободу, становясь пожизненным узником этих мрачных стен.
Однако Энди отличался от других. Он обладал острым умом и внутренней силой, которая не была сломлена обвинением. Постепенно, шаг за шагом, он сумел найти общий язык и с сокамерниками, и даже с надзирателями. Благодаря своему характеру и навыкам, он завоевал уважение, а некоторые стали относиться к нему с определённой симпатией, что в условиях Шоушенка было редким явлением.